Der Geradlinige
wurde Jean Nicolas Billaud-Varenne genannt, weil er ein überzeugter Revolutionär war. Dass seine flammenden Reden für Freiheit und Gleichheit Anlass für blutige Gemetzel sein konnten – wie bei den Septembermassakern -, kümmerte ihn wenig. Er war gemeinsam mit Collot d'Herbois Vertreter der Pariser Sansculotten, sozusagen die Stimme der Straße im allmächtigen Wohlfahrtsausschuss während des Schreckenjahres II der Republik (1793/94). Seine Beteiligung am Sturz Robespierres musste er bitter bereuen: Wegen der langen Unterstützung der Guillotinenpolitik des Unbestechlichen wurde er nach Guyana deportiert. Die von Napoleon angebotene Amnestie lehnte er ab; er blieb bis zum Rest seines Lebens in Südamerika. Der standhafte Republikaner starb 1819 in Port-au-Prince. Er bereute bis zum Schluss, die Tyrannen Europas allzu sehr geschont zu haben
.
Volk, du tötest deine Feinde! Du tust nur deine Pflicht!
Billaud-Varenne während der Septembermorde
Wir sind deine Freunde, wir sind immer zusammen gegangen.
Billaud-Varenne in einer gemeinsamen Sitzung des Wohfahrts- und Sicherheitsausschusses, 4 Tage vor dem 9. Thermidor
Es musste geschehen, dass die Regierung schlechter wurde, indem sie sich ihrer Mitglieder entblößte. Couthon ist fortwährend abwesend. Prieur de la Marne ist seit acht Monaten abwesend; Saint-André [Jeanbon] ist in Port-la-Montagne, Lindet ist in seinen Büros vergraben, Prieur de la Côte d'Or in den seinigen; ich war bei der Armee, und der Überrest, welcher die Autorität aller ausübte, scheint mir ihre Abwesenheit zu benutzen versucht haben.
Aus dem Manuskript von Saint-Just für seine Rede am 9. Thermidor, die er nicht mehr halten konnte (mit dem Überrest
sind Barère, Billaud, Collot und Carnot gemeint)
Die Versammlung wird zugrunde gehen, wenn sie schwach ist. Ich glaube nicht, dass es hier einen einzigen Volksvertreter gibt, der unter einem Tyrannen weiterleben möchte.
Billaud-Varrenne am 9. Thermidor
Im Ganzen fordern die Septembertage in Paris und den Departements 1450 Tote. Für diese Toten sind in erster Linie Marat und dann Danton, Manuel, Hébert und Billaud-Varenne verantwortlich. Sie waren alle unmittelbar beteiligt.
Octave Aubry: Die Französische Revolution I, S. 488
Im Alter erklärten Billaud, Barère und Cambon, sie betrachteten ihre Teilnahme am 9. Thermidor als den größten Fehler ihres Lebens.
Jean Massin: Robespierre, S. 422