23 Messidor
An CCXXXIV
Pierre Vergniaud
Pierre Vergniaud monta le dernier sur l’échafaud le 31 octobre 1793. Tous les autres Girondins, vingt hommes au total, avaient été exécutés avant lui. Attendre la mort – le temps de réfléchir. Pourquoi avait-il voulu la guerre, alors qu’il avait toujours haï la violence ? Pourquoi avait-il voté la mort du roi tout en réclamant l’appel au peuple ? Pourquoi n’avait-il pas saisi la dernière chance de fuir Paris pour sauver sa vie et rejoindre la résistance contre la Terreur naissante ? Dans ses derniers instants, Vergniaud comprit peut-être que l’inconséquence avait été sa plus grande faiblesse. Et pourtant, il entra dans l’histoire comme l’un des plus grands orateurs de la République. Vergniaud se souvint de ses propres paroles : La Révolution dévore ses enfants.
Puis le bourreau l’appela.
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1753 - 1793
- 31 mai 1753 · Naissance à Limoges, fils d’un fournisseur de l’armée.
- 1781 · Admission au barreau de Bordeaux.
- 31 août 1791 · Élection comme député du département de la Gironde à l’Assemblée législative.
- Mars 1792 · Vergniaud obtient la destitution du ministre des Affaires étrangères et adversaire de la guerre, de Lessart. Un mois plus tard, la France déclare la guerre à l’Autriche.
- Septembre 1792 · Élection à la Convention nationale comme député de la Gironde.
- 17 janvier 1793 · Lors du procès de l’ancien roi Louis XVI, Vergniaud vote la peine de mort avec réserves.
- Avril 1793 · Robespierre s’oppose à Vergniaud. Il l’accuse de modérantisme et lui reproche d’avoir, l’année précédente, préparé une conspiration contre la Révolution et en faveur du roi.
- 4 mai 1793 · Vergniaud appelle les habitants de Bordeaux à marcher sur Paris pour défendre les députés girondins.
- 2 juin 1793 · Sous la pression de la Commune de Paris, la Convention décide l’arrestation des Girondins. Vergniaud est également placé en résidence surveillée. Il refuse de fuir.
La fuite est un aveu de culpabilité.
- 24 octobre 1793 · Ouverture du procès de Vergniaud et de vingt autres députés de la Gironde.
- 31 octobre 1793 · Exécution sur la place de la Révolution à Paris.
Citations
La raison pense, les religions rêvent.
Pierre Vergniaud
Il fallut du courage le 10 août pour attaquer Louis dans toute sa puissance. Faut-il autant de courage pour envoyer à la mort un Louis vaincu et désarmé ? Quel courage voyez-vous à accomplir un acte dont un lâche serait capable ?
Vergniaud, 31 décembre 1792, sur la condamnation de l’ancien roi
On a cherché à consommer la Révolution par la terreur ; j’aurais voulu la consommer par l’amour.
Vergniaud, 10 avril 1793
Le Moniteur
Exécution des Girondins, 31 octobre 1793
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