Madame de Staël, fille du riche ministre des Finances Necker, vécut dès sa naissance du côté ensoleillé de la vie. Elle devint la libérale exemplaire de son temps, et son célèbre salon le lieu de rencontre des révolutionnaires modérés. De grands mots contre les tyrans, du champagne pour la bonne humeur. Lorsque la Révolution se radicalisa, la voiture attendait déjà devant la porte. Destination : le château de Coppet, au bord du lac Léman. Là, elle poursuivit son combat contre les puissants, au coin du feu et entourée de domestiques. Madame de Staël aimait la Révolution – tant que les vrais révolutionnaires ne franchissaient pas sa porte. Le peuple devait rester dehors.
22 avril 1766 · Naissance à Paris sous le nom d’Anne-Louise-Germaine Necker. Son père, Jacques Necker, deviendra plus tard ministre français des Finances.
14 janvier 1786 · Mariage avec le baron Erik Magnus Staël von Holstein, ambassadeur de Suède et son aîné de 17 ans.
1788 · Publication d’un écrit sur Jean-Jacques Rousseau.
1789 · Madame de Staël sympathise avec la Revolution. Son salon devient un lieu de rencontre pour les révolutionnaires modérés.
1792 · Elle tente de convaincre la famille royale de fuir Paris, mais sans succès. En septembre, elle fuit elle-même à Coppet, en Suisse.
1793 · Staël défend Marie Antoinette dans l’écrit Réflexions sur le procès de la Reine.
1794 · Début de sa relation avec Benjamin Constant.
Mai 1795 · Après la chute de Robespierre, elle revient en France avec Constant. Réouverture de son salon à Paris.
1797 · Même après le coup d’État du 18 Fructidor, elle reste globalement favorable au Directoire, mais devient de plus en plus critique.
1799 · Après avoir d’abord soutenu le Consulat, elle devient une critique lucide des ambitions de pouvoir de Napoléon.
Octobre 1803 · Napoléon, désormais Premier consul à vie, bannit Staël de Paris.
1804 · Après le sacre impérial de Napoléon, le château de Coppet, refuge de Madame de Staël au bord du lac Léman, devient le centre de l’opposition libérale à l’Empire.
Mai 1814 · Retour à Paris après la première abdication de Napoléon. Pendant les Cent-Jours, retrait provisoire à Coppet.
14 juillet 1817 · Mort à Paris.
Citations
Depuis la révolution du 9 Thermidor, il n’y a en France que deux partis influents : les amis d’une République juste et libre, et les agitateurs qui favorisent une anarchie sanguinaire. Madame de Staël, juin 1795
Il faut choisir dans la vie entre l’ennui et le tourment. Madame de Staël, 1800
La vie ne semble souvent qu’un long naufrage. Madame de Staël, Réflexions sur le suicide, 1813