Manon Roland fut une jeune fille exceptionnelle. Douée, curieuse, peu conventionnelle. Très tôt, elle lut les philosophes des Lumières. À onze ans, elle entra volontairement pour un an au couvent. Non par piété, mais par désir d’une vie grande et sérieuse, d’une autre vie. Elle épousa un homme beaucoup plus âgé : Jean-Marie Roland. Fonctionnaire et journaliste, il devint plus tard ministre. Elle écrivit ses articles, elle fit sa politique. Son salon parisien devint le lieu de rencontre des républicains modérés. Madame Roland fut l’âme des Girondins. Mais lorsque le roi fut renversé et que la République devint réalité, la radicalisation continua. Manon n’y prit pas part. Ce fut son arrêt de mort. Le 8 novembre 1793, elle monta à la guillotine. Son mari avait réussi à fuir auparavant. Lorsqu’il apprit la mort de sa femme, il se donna la mort.
17 mars 1754 · Jeanne Marie Phlipon (dite Manon) naît à Paris, fille d’un graveur.
Mai 1765 · Elle entre volontairement dans un couvent à Saint-Michel, où elle vit pendant un an.
Juin 1775 · Mort de sa mère. Manon s’occupe désormais du ménage de son père.
Février 1780 · Mariage avec Jean-Marie Roland, de vingt ans son aîné.
Octobre 1781 · Naissance de sa fille Eudora.
1789 · Madame Roland publie sous le nom de son mari des articles dans le Courrier de Lyon, où elle soutient la Révolution. Plus tard, elle écrit aussi pour le Patriote Français, journal publié à Paris par Brissot.
1791 · Elle ouvre à Paris un salon politique qui acquiert rapidement une grande renommée. Parmi les invités figurent notamment Brissot, Pétion et Robespierre.
Mars 1792 · Jean-Marie Roland devient ministre de l’Intérieur. Manon assure une grande partie de sa correspondance et le conseille sur les questions politiques. Son salon gagne en importance.
10 juin 1792 · À la suite de la publication d’une lettre de protestation contre le roi, le ministre Roland est renvoyé.
Août 1792 · Après la chute du roi, Roland retrouve son poste. Sa femme obtient un bureau dans son ministère.
Septembre 1792 · Les Roland critiquent de plus en plus la politique radicale des Jacobins et des Montagnards. En condamnant vivement les massacres de Septembre, elle s’aliène les sans-culottes parisiens.
Décembre 1792 · Manon Roland est entendue par la Convention nationale, accusée de correspondance avec des aristocrates émigrés. Les députés l’applaudissent longuement, mais le public des tribunes reste silencieux. Elle ne se sent plus en sécurité à Paris et ne sort plus qu’accompagnée.
23 janvier 1793 · Peu après l’exécution du roi, le ministre de l’Intérieur Roland démissionne. Il est interdit au couple de quitter Paris.
31 mai 1793 · Jean-Marie Roland s’enfuit à Rouen. Manon reste volontairement à Paris.
1 juin 1793 · Manon Roland est arrêtée.
8 novembre 1793 · Procès devant le Tribunal révolutionnaire et condamnation à mort. Manon Roland est guillotinée le soir même sur la place de la Révolution à Paris.
10 novembre 1793 · Jean-Marie Roland se donne la mort à Rouen.
Citations
Danton conduit tout ; et nous ne sommes que des opprimés, en attendant que nous tombions ses victimes. Manon Roland, septembre 1792.
J’aimais la république avant qu’elle existât. Manon Roland dans ses Mémoires, qu’elle écrivit en prison.
Ô Liberté, que de crimes on commet en ton nom ! Les dernières paroles de Manon Roland face à la guillotine.
Le Moniteur
Décadi, 2e décade de Brumaire, l'an 2 de la République une et indivisible (10 novembre 1793)