La jeune Pauline Léon participa à la prise de la Bastille, une pique à la main. La fille d’un chocolatier parisien devint ainsi une figure clé du féminisme radical de la Révolution française. Les femmes ne devaient pas seulement vivre dans l’égalité, mais aussi être prêtes à mourir – en combattant activement les tyrans. Cofondatrice de la Société des Républicaines Révolutionnaires, elle réclama l’armement des femmes. Mais cela ne se réalisa pas. Elle fut arrêtée pendant la Terreur, qu’elle avait elle-même soutenue. Ses positions allaient trop loin même pour les plus radicaux. Après Thermidor, elle fut libérée et choisit une vie plus paisible comme mère et enseignante – sans renier ses convictions.
13 mai 1793 · Avec Claire Lacombe, elle fonde la Société des citoyennes républicaines révolutionnaires.
30 octobre 1793 · La Convention interdit toutes les associations féminines.
Novembre 1793 · Elle épouse Jean-Théophile Leclerc, membre du groupe des Enragés autour de Jacques Roux.
3 avril 1794 · Elle est arrêtée avec son mari.
22 août 1794 · Léon et Leclerc sont libérés de la prison du Luxembourg.
13 septembre 1795 · Naissance de son fils. Pauline Léon s’est entre-temps retirée de la vie politique.
1804 · Activité comme enseignante à Paris.
5 octobre 1838 · Mort à Bourbon-Vendée (aujourd’hui La Roche-sur-Yon).
Citations
Nous voulons seulement nous défendre comme vous. Vous ne pouvez pas nous le refuser, et la société ne peut pas nous ôter le droit que la nature nous donne, à moins que vous ne prétendiez que la Déclaration des droits ne s’applique pas aux femmes et qu’elles doivent se laisser égorger comme des agneaux, sans le droit de se défendre. Pauline Léon, 1792
Nous ne croyons plus à la vertu de ces hommes qui se réduisent à se louer eux-mêmes. Pauline Léon, 1793
Je me suis entièrement consacrée aux soins de mon ménage et je donne l’exemple de l’amour conjugal et des vertus domestiques qui sont le fondement de l’amour de la patrie. Pauline Léon, 1795
Le Moniteur
Décadi, 1ere décade du Brumaire, l'an II de la République une et indivisible (31 octobre 1793)