Am Vorabend der Revolution war das Ancien Régime mit seinem verschwenderischen Hof bis zur Handlungsunfähigkeit verschuldet. König Louis XVI sah nur noch einen Ausweg: die Einberufung der Generalstände. Diese Versammlung der drei Stände Klerus, Adel und Bürger hatte zuletzt vor über 170 Jahren getagt. Dem König ging es um die Legitimation für neue Steuern. Doch es kam anders. Als die Generalstände am 5. Mai 1789 zusammentraten, begann die offene Konfrontation. Schon bei der Frage der Abstimmung nach Köpfen oder Ständen kam es zum Streit. Die Abgeordneten des Dritten Standes revoltierten. Sie spalteten sich ab und gründeten die Nationalversammlung.
Was ist der Dritte Stand? Alles. Was ist er bis jetzt in der staatlichen Ordnung gewesen? Nichts. Was verlangt er? Etwas darin zu werden.
Sieyès, Januar 1789
Dieser Tag, auf den mein Herz seit langem gewartet hat, ist endlich gekommen.
Louis XVI am Tag der Eröffnung der Generalstände
Wir sind hier durch den Willen der Nation und werden nur der Macht der Bajonette weichen!
Mirabeau am 23. Juni 1789 in der Nationalversammlung.
Du Mardi 5 Mai 1789


Eröffnung der Generalstände, 5. Mai 1789